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PHOTOGRAPHIE
La Galerie Jean-François Cazeau consacre une rétrospective à l’humaniste et surréaliste Pierre Jahan (1909-2003), dans le cadre du Bicentenaire de la photographie.
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Reporter clandestin sous l’Occupation, publicitaire inventif, poète des nus et des gisants de pierre : Pierre Jahan a traversé le XXe siècle sans jamais s’enfermer dans une case. Pour le Bicentenaire de la photographie (2026-2027), la Galerie Jean-François Cazeau, installée dans le Marais depuis 2009, lui consacre une rétrospective. Elle a reçu à ce titre le label du ministère de la Culture.
L’événement se déploie en deux étapes. La galerie participe pour la première fois à Paris Photo, du 12 au 15 novembre prochain au Grand Palais, où elle présente une sélection d’une quarantaine d’images. L’exposition se poursuit ensuite rue Sainte-Anastase, avec un vernissage le 23 octobre et une ouverture au public jusqu’au 23 décembre prochain. Le parcours s’organise en grandes séries, chacune associée à une couleur dans le catalogue.
Installé à Paris en 1933, Jahan y rencontre Emmanuel Sougez, alors directeur des services photographiques de L’Illustration, qui le pousse à devenir photographe professionnel. Il arpente la capitale, de ses nuits éclairées de néons (le Pont Neuf, les Grands Boulevards, Pigalle) aux Halles et à leurs porteurs de viande. Il rejoint ainsi Brassaï, Doisneau et Cartier-Bresson dans le désir de montrer un Paris sous toutes ses facettes.
En décembre 1941, Jahan photographie clandestinement le déboulonnage des statues ordonné par le régime de Vichy au profit de l’effort de guerre allemand. Ces images donnent naissance, en 1946, à La Mort et les statues, un livre réalisé avec Jean Cocteau, qui reste l’un des témoignages majeurs sur l’Occupation de Paris. Il documente aussi la Libération. Mobilisé le 20 août 1944 au sein du Comité de la presse clandestine, il suit la consigne "être partout où ça tire". Il en rapporte notamment la scène de la place de la Concorde du 25 août 1944, où la foule se jette à terre sous les tirs. Il photographie ensuite le retour au Louvre des chefs-d’œuvre évacués pendant la guerre, en 1945.
En 1947, Jahan illustre Plain-Chant de Cocteau par une série de nus. Le sommeil des amoureux y est traité par la tendresse et les jeux de lumière plutôt que par l’érotisme. L’année suivante, sa série sur les gisants de la basilique de Saint-Denis dépasse l’inventaire documentaire. L’éclairage rasant et le clair-obscur font surgir la texture de la pierre, ses fractures et ses usures, et transforment les tombeaux en motifs à la fois abstraits et intimes.
Jahan n’a jamais signé de manifeste surréaliste ni exposé avec le groupe, contrairement à Dora Maar ou Claude Cahun. Il développe pourtant sa propre vision du mouvement, plus ludique et poétique que cruelle. Il expérimente le photogramme, la surimpression, le photomontage et le photocollage, et applique cet esprit à la publicité pour Piguet, Renault, Daum ou Dupont. Parmi les œuvres présentées figurent La Main aux yeux (1948), Tour Eiffel en fête (1946) ou Couverts dans un aquarium (1958). Sans titre (Nu à l’épi), tirage aux bords brûlés, évoque l’incendie de son atelier du 6 novembre 1948.
Cette fantaisie va de pair avec un engagement durable. Jahan cofonde le groupe Le Rectangle en 1936, rejoint le Groupe des XV en 1950, fonde avec René Jacques l’Association nationale des photographes de publicité et de mode, et participe à la création de la Fédération des associations de photographes créateurs, décisive pour la défense du droit d’auteur. Il fut aussi le photographe du Commissariat à l’énergie atomique pendant trente-cinq ans. Peintre sous le pseudonyme de La Noiraie, il publie en 1994 son autobiographie, Objectif.
Paris Photo, du12 au 15 novembre prochain ; Grand Palais, avenue Winston Churchill, Paris VIIIe, jusqu’au 23 décembre prochain, Galerie Jean-François Cazeau, 8 rue Sainte-Anastase, Paris IIIe
